Il peut être compliqué de parler de la mort à un enfant, surtout si vous êtes vous-même affecté par le deuil. Cependant, il est important de le faire afin de rassurer l'enfant et lui montrer que vous le soutenez. Comment se manifeste le deuil chez l'enfant ? Comment l'accompagner dans ce deuil ? PF Le Papillon vous répond.
Comment se manifeste le deuil chez l'enfant ?
Chez l'enfant, la compréhension de la mort se développe jusqu'à l'adolescence. Et comme chez les adultes, chaque enfant aura une réaction différente face à la mort d'un proche. Sa réaction pourra varier selon son âge, sa personnalité, les expériences qui lui ont permis de différencier la vie de la mort (comme la mort d'un animal de compagnie par exemple)…
Après un décès, l’enfant peut :
ressentir de la peine et pleurer;
ne pas réagir ou très peu;
refuser la mort de la personne décédée;
être en colère envers la personne décédée;
ressentir de la culpabilité
se sentir abandonné;
démontrer des réactions d’amour ou même de soulagement.
Ne soyez pas alarmé si vous observez que votre enfant n'est plus le même qu'avant, que ses réactions sont différentes. Il peut :
faire de l'insomnie, des cauchemars;
être anxieux et ne plus vouloir rester sans vous;
avoir peur d'être dans le noir;
ressentir des nausées, faire des malaises, avoir des maux de ventre;
être plus turbulent;
subir une perte de motivation.
Un enfant en deuil est forcément un enfant qui a un handicap affectif. Et il faut savoir que plus le temps avance, moins ce handicap se voit. Quand il est tout petit, l'enfant ne pleure pas parce qu'il ne comprend pas encore l'irréversibilité de la mort.
Lorsqu'il comprend l'irréversibilité de la mort, l'enfant cherche toujours un coupable. Parfois, il se désigne lui-même comme étant le coupable. Il y a ce sentiment de culpabilité, mais aussi l'idée que la mort est contagieuse, qu'elle peut ré-arriver. C'est pour ces deux raisons que l'enfant veut ménager le parent survivant.
Des conseils pour accompagner l'enfant en deuil ?
- Parlez avec lui, dites lui ce que vous ressentez : Si vous lui racontez ce que vous ressentez, alors il comprendra que ces émotions sont normales. Il se sentira moins seul dans le deuil et s'autorisera à vivre lui aussi ces émotions.
- Soyez disponible et écoutez-le : N'hésitez pas à parler du décès à votre enfant si ce dernier reste muet. Demandez-lui s'il a des questions. Et dites-lui qu'il peut venir vous consulter à tout moment si d'autres questions lui viennent. Encouragez-le à s'exprimer par la parole ou par écrit, par l'intermédiaire de la musique ou d'un art.
- Les quatre choses à dire à l'enfant en deuil : Michel Hanus, médecin psychiatre fondateur de l'association d'accompagnement du deuil "Vivre son deuil" incite les parents à dire 4 choses en deuil :
Tu n'es pas responsable de cette mort,
Ce n'est pas contagieux,
On va s'occuper de toi, voilà ce qui va se passer,
La personne qui vient de mourir est vivante pour toi, pour toujours, et moi aussi je continuerai de te parler d'elle.
- Laissez-le participer aux funérailles s'il le souhaite : Si l'enfant le souhaite (et seulement s'il le souhaite), vous devez le laisser participer au rituel de deuil. En amont, expliquez-lui comment va se dérouler la cérémonie (il y aura du monde, des personnes vont pleurer, la peau du défunt sera un peu froide etc.) afin qu'il puisse prendre la bonne décision. Informez-le sur l'intérêt de cette cérémonie (Dire au revoir à la personne décédée, soutenir et recevoir le soutien de la famille et des proches, constater la réalité…). Vous pouvez également faire participer l'enfant aux rites funéraire en apportant la lumière, un dessin ou une fleur par exemple.
- Gardez votre routine de vie, ne bouleversez pas tout : L'enfant a besoin de voir que la vie continue comme avant. N'apportez pas de grands changements à votre vie quotidienne, cela ne l'aiderait pas à se rassurer.
- Dites-lui la vérité : Soyez toujours sincère avec votre enfant, répondez lui de la manière la plus honnête et la plus simple possible. Lorsque vous n'avez pas de réponse à lui apporter, dites-lui que vous avez besoin de temps pour y réfléchir. Mais il ne faut jamais laisser trop longtemps l'enfant sans réponse car sinon, il s'inventera lui-même la réponse et s'angoissera.
- Bannissez les expressions comme "s'endormir" ou "s'en aller au ciel" pour expliquer le décès : Vous devez bannir les images telles que "Ton grand-père s'est endormi pour toujours". Pourquoi ? Parce que l'enfant peut associer la mort au sommeil et avoir des difficultés à s'endormir. Si vous lui dites "grand-mère est partie pour un long voyage", il pourrait devenir anxieux lors de chaque voyage d'un proche. Pour expliquer la mort à un enfant, Les spécialistes conseillent de dire que quand on meurt, on ne bouge plus, on ne parle plus, on ne respire plus et on ne rit plus.
- Soyez un modèle, prenez soin de vous : Montrez lui que même si vous êtes triste, vous vous occupez de vous. Vous devez être un modèle pour lui et lui montrer que la vie continue.
- N'hésitez pas à demander une aide extérieure : Pour vous aider à surmonter cette épreuve, vous pouvez soit demander le soutien d'une personne de confiance, soit consulter un professionnel comme un psychologue, un travailleur social ou un médecin de famille. L'aide devient primordiale si l'enfant :
présente de grands changements de comportements,
vous évoque son intention de mourir,
a des peurs qui le bloque,
vous inquiète.